Wie op bedrijfsterreinen of in een of ander havengebied een reusachtig geel voertuig ziet, dat wat weg heeft van een locomotief, maar wel banden heeft, staat waarschijnlijk oog in oog met de D-Track van Rentaloc, een rangeerlocomotief die zowel op de weg als op het spoor kan rijden. De D-Track is een creatie van Dirk Krols, de man achter Rentaloc, die intussen al een jarenlange ervaring heeft opgebouwd in alles wat met rangeervoertuigen of tweeweg tractievoertuigen te maken heeft. “Als pas afgestudeerde ingenieur kwam ik na enige omzwervingen als zelfstandig vertegenwoordiger terecht bij UCA, wat stond voor Unimog Center Antwerpen. Daar kwam ik in contact met Unimogs voor op het spoor en Unimogs met een kraan. Ik deed in die periode ook wat engineering en legde eigenlijk de basis voor mijn latere carrière”, opent Dirk Krols, die enkele jaren later dealer voor de provincie Antwerpen werd voor kranenfabrikant Hiab en daardoor het spoorgebeuren tijdelijk verliet. “Tot ik in Rentaloc instapte, het bedrijf overnam en in 2010 ook UCA overnam, waarna we met Rentaloc zelf spoorvoertuigen begonnen te bouwen”, vervolgt Dirk Krols, die daardoor een wat unieke plek inneemt in de markt van de rangeerlocomotieven.

Rentaloc moet het immers opnemen tegen concurrenten die merkdealer zijn, anderen die een verhuurvloot hebben en een derde groep die enkel verkoop en service doen, terwijl het zelf de drie specialiteiten in één bedrijf verenigt. Het doet dat vanuit Lier, maar beschikt eveneens nog over bedrijven in Nederland en Frankrijk, terwijl er ook concrete plannen bestaan om de Duitse markt te betreden. De locomotievenmarkt is immers een vrij specifieke markt, die best centraal geregeld wordt. “Vandaar dat vertegenwoordiging door dealers eigenlijk niet werkt. Het rechtstreekse contact van fabrikant/verhuurder tot klant is daarbij toch belangrijk. Aangezien we ook in Luxemburg aanwezig zijn, kan je stellen dat wij in alle buurlanden actief zijn. Onze klanten zijn onder andere Covestro, BASF, Oiltanking, Lineas, Vopak en Arcelor Mittal. Kortom, iedereen die een eigen spoorverbinding heeft en met deze rangeervoertuigen bloktreinen uit elkaar haalt om daarna de gevulde wagons opnieuw in een bundel samen te stellen”, legt Dirk Krols uit.

De D-Track is de logische evolutie van een voortdurende vraag naar meer trekkracht, die ooit begon bij de 500 ton trekkracht van de Unimog en dan via een verreiker van JCB en een omgebouwde Mecalac bulldozer uitmondde bij de volledig in eigen beheer ontwikkelde D-Track, die tot 4.000 ton kan trekken. “Dat betekent echter wel dat we hier spreken over een machine die zelf een kleine 40 ton weegt, maar die je wel heel snel bij je klanten moet kunnen krijgen, wanneer zij met een voertuig in panne staan. Vandaar dat wij bij de ontwikkeling van de D-Track geopteerd hebben voor een modulaire bouwwijze, waarbij we twaalf ton aan gewichten en twee ton van de cabine kunnen afnemen, zodat het basisgedeelte netjes met een gewone dieplader kan vervoerd worden”, aldus nog Dirk Krols. Voor uitzonderlijk vervoer met zijn speciale routes en vergunningsaanvragen is bij depannages gewoon geen tijd en het modulaire concept vormt hiervoor de perfecte oplossing.

Het is hier dat de Mercedes-Benz Actros 2963 in beeld komt, want de 6x2 trekker vormt dankzij zijn trekkracht en comfort en in combinatie met een 23 t/m Hiab-kraan van zusterbedrijf Hymatec de ideale combinatie voor Dirk Krols, zijn depanneur Jan of ploegbaas Bert, die eveneens met het paradepaardje uit de vloot van Rentaloc de weg op gaan. Dankzij deze stevig uit de kluiten gewassen kraan, kan Rentaloc enkel het basisgedeelte naar een klant transporteren en daar de cabine en de gewichten van de machine die vervangen moet worden, met de kraan overzetten op het vervangvoertuig. “In het geval we een nieuw voertuig naar een klant brengen, rijden we altijd in een konvooi met twee trucks, waarbij de eerste het basisgedeelte vervoert en de tweede de cabine en de gewichten meeneemt, waarna we het geheel bij de klant weer opbouwen”, vervolgt Dirk Krols. Daarnaast kunnen dankzij de Hiab-kraan ter plaatse eveneens herstellingen uitgevoerd worden, waarvoor de machine anders naar Lier gehaald zou moeten worden, wat uiteraard voor de klanten tijd- en geldwinst betekent. “We spreken hier immers over een sector waarbij bedrijven doorgaans geen locomotief op overschot hebben staan en iedere minuut stilstand enorme gevolgen kan hebben op het vlak van kosten en logistiek”, benadrukt Dirk Krols.

De zaakvoerder van Rentaloc en Hymatec rijdt zelf ook nog geregeld met de vrachtwagen en dat heeft zijn keuze voor de Mercedes-Benz Actros toch ietwat beïnvloed: “De Actros springt er bij mij uit op basis van het rijcomfort en de veiligheid dankzij onder meer de nieuwe MirrorCam en de uitgebreide veiligheidssystemen van deze truck, maar toch ook omwille van het comfort. Het SoloStar concept is voor mij echt een ‘game changer’, omdat ik op momenten dat ik bijvoorbeeld ergens sta te wachten toch aangenaam kan werken.” Dankzij de achteruitgeschoven bijrijdersstoel kan men in de cabine niet alleen comfortabel de benen strekken, maar ook gewoon werken aan het inklapbare bureaublad, waarop zonder problemen een laptop kan worden gezet. “Zo kan ik werken alsof ik hier thuis op kantoor zit”, verduidelijkt Dirk Krols, die de truck verder ook uitrustte met een koffiezetapparaat, een koelkast en een microgolfoven. “Ik vind het nu eenmaal belangrijk dat ikzelf of mijn mensen in alle comfort hun tijd kunnen doorbrengen in deze vrachtwagen, die dankzij zijn 460 kW in volledig beladen toestand zonder verpinken iedere helling weet te verteren”, concludeert Dirk Krols.